はじめに

「人手不足」という言葉は、私たちの耳に疎かではありません。

特に、現在の状況では、中小企業は人材を確保することが一層難しくなっています。

そして、その背景には、生産人口の大きな低下が関与しています。

その予想は、非常に正確であり、移民の大量受け入れという手段も現実的ではないと考えられます。

では、どのような対策が必要なのでしょうか？

現状の事実：生産人口の大きな低下

日本の生産年齢人口、つまり15歳から64歳までの労働可能な人口は、年々減少傾向にあります。

この減少は将来的にも続くと予想され、中小企業を始めとする全ての産業に大きな影響を及ぼしています。

なぜなら、生産人口が減少することは、労働力の供給量の低下を意味するからです。

ここで重要なのは、この生産人口の増減は、出生率や死亡率、年齢構成などの人口統計学的な要素をもとに、ほぼ正確に予想できるという点です。

つまり、未来の労働力供給量はかなりの確率で減少することが予測できるのです。

さて、この問題を解決するための一つの手段として、「移民の大量受け入れ」が考えられます。

しかし、これは政府が決めることもある一方、日本人の気質から考えても、あまり現実的な解決策とは言えません。

移民受け入れには、社会的なコンセンサスを形成する必要があり、言語や文化の壁など、移民が働きやすい環境を整えるための課題も多いからです。

対策１：人を集めやすい魅力的な会社になる

まず一つ目の現実的な対策として、中小企業自身が人を集めやすい魅力的な会社になることが必要です。

これには、良好な労働環境の提供、待遇の改善、ワークライフバランスの保証などが含まれます。

また、会社のビジョンや目標を明確にし、それに共感できる人材を惹きつけることも重要です。

社員一人ひとりが自分の仕事に誇りを持ち、意義を感じられるような組織風土を作ることが求められます。

対策２：退職後も働いてもらう

二つ目の対策として、退職後も働いてもらうことを考えてみましょう。

例えば、リタイア後もパートタイムやアドバイザリーロールで引き続き企業に関与してもらうような仕組みを作ることが考えられます。

これにより、経験豊富なシニア層の知識とスキルを引き続き活用することが可能となります。

対策３：業務の自動化を進める

三つ目の対策としての業務の自動化は、現代の技術進歩を最大限に活用することで、人手不足を効果的に緩和できる手段です。

業務自動化の一つの例として、AI（人工知能）やRPA（ロボットによる業務自動化）の導入が挙げられます。

業種・業態により異なりますが、上手く導入すれば、今よりも少ない人数で会社を回すことが出来るようになるでしょう。

また、自動化の良いところは、新人さんにもすぐその業務を任せることが出来たり、退職や異動による「引継ぎ」も簡素化できることです。

■AI（人工知能）の導入

AIは、機械学習や深層学習などの技術を利用して、人間の知能を模倣し、特定の業務を自動的に行う技術です。

顧客対応や売上予測、品質管理など、多岐にわたる業務がAIにより自動化されています。

AIの導入によるメリットとしては、労働コストの削減や業務効率の向上、24時間365日の稼働が可能となること等が挙げられます。

また、AIは経験やデータに基づいて学習するため、長期的には人間以上の精度で業務を行うことが可能となります。

ただし、AIを導入するには初期投資や専門知識が必要となります。

また、データの収集や管理、プライバシー保護などの課題も考慮する必要があります。

■RPA（Robotic Process Automation）の導入

RPAは、定型的なルールに基づく業務を自動化するためのテクノロジーです。

RPAは、人間がパソコンを使って行う作業を模倣することができ、データ入力やファイルの移動、システム間のデータ転送など、ルーチンワークの自動化に最適です。

RPAのメリットは、作業の正確性の向上、ヒューマンエラーの削減、時間をかけるべきではない作業からの人間の解放等があります。

また、RPAの導入は比較的容易で、専門的なプログラミング知識を必要としません。

しかし、RPAはルールベースの作業しか自動化できないため、複雑な判断を必要とする業務や、変更が頻繁に起こる業務には適していません。

これらの業務には、AIなどのより高度な自動化技術が必要となります。

以上のように、業務自動化は、人手不足の問題を効果的に緩和する有力な手段となります。

しかし、それぞれの技術には適した業務とそうでない業務があり、また導入に際しては初期投資やデータ管理などの課題も考慮する必要があります。

自社の業務内容やリソースをしっかりと把握した上で、最適な自動化手段を選択しましょう。

対策４：業務のアウトソーシングを進める

最後に、業務のアウトソーシングも効果的な対策の一つです。

中小企業では自社で全ての業務をカバーするのが困難な場合もあります。

特に、専門性を要する業務や一時的なプロジェクトなどは、外部の専門家や企業に委託することで、人材の確保や教育の手間を省くことができます。

まとめ

中小企業が「人手不足」に対応するためには、複数の対策が必要となります。

人を集めやすい魅力的な会社になること、退職後も働いてもらうこと、業務の自動化とアウトソーシングを進めることなどが考えられます。

これらを同時に進めていく必要があります。

それぞれの対策にはメリットとデメリットがあり、それぞれの企業の状況に応じて最適な対策を選びましょう。

また、早く始めれば始めるほど、楽であり、効果的に行えるでしょう。

時代の変化に柔軟に対応しながら、企業の成長を続けていくことが求められます。